ใยแก้วนำแสงเป็นเส้นใยที่เพรียวบางและยืดหยุ่นซึ่งใช้สำหรับส่งสัญญาณแสงโดยทั่วไปทำจากแก้วหรือพลาสติกซึ่งมีดัชนีการหักเหของแสงสูงและการสูญเสียต่ำ การใช้ใยแก้วนำแสงเพื่อส่งสัญญาณแสงช่วยให้สามารถสื่อสารข้อมูลความเร็วสูงทางไกลและแฝงต่ำได้
ใยแก้วนำแสงประกอบด้วยส่วนประกอบพื้นฐานสามประการ: แกนหุ้มและการเคลือบ
แกนมักจะทำจากแก้วหรือพลาสติกแต่วัสดุอื่นๆอาจใช้ขึ้นอยู่กับสเปกตรัมการส่งผ่านที่ต้องการ แกนหลักคือส่วนที่ส่งสัญญาณแสงของใยแก้วนำแสง
โดยทั่วไปแล้วการหุ้มจะทำจากวัสดุชนิดเดียวกับแกนแต่มีดัชนีการหักเหของแสงที่ต่ำกว่าเล็กน้อย (โดยปกติจะต่ำกว่าประมาณ1%) ความแตกต่างในดัชนีการหักเหของแสงนี้ทำให้เกิดการสะท้อนภายในทั้งหมดที่ขอบเขตดัชนีการหักเหของแสงตามความยาวของใยแก้วนำแสงช่วยให้แสงเดินทางลงเส้นใยโดยไม่ต้องหลบหนีผ่านผนังด้านข้าง
การเคลือบมักจะประกอบด้วยวัสดุพลาสติกหนึ่งชั้นขึ้นไปเพื่อป้องกันเส้นใยจากสภาพแวดล้อมทางกายภาพ บางครั้งจะมีการเพิ่มปลอกโลหะลงในการเคลือบเพื่อให้การป้องกันทางกายภาพเพิ่มเติม
การประยุกต์ใช้ใยแก้วนำแสงรวมถึงการสื่อสารใยแก้วนำแสง, การตรวจจับใยแก้วนำแสง, การควบคุมอุตสาหกรรม, อุปกรณ์ทางการแพทย์, ศูนย์ข้อมูลและอื่นๆ ในฐานะที่เป็นสื่อส่งข้อมูลใยแก้วนำแสงสามารถให้บริการโทรศัพท์โทรทัศน์บรอดแบนด์และบริการสื่อสารอื่นๆสำหรับผู้คนได้
ใยแก้วนำแสงช่วยให้สามารถส่งสัญญาณแสงได้โดยใช้ปรากฏการณ์การสะท้อนภายในทั้งหมด เมื่อสัญญาณแสงเข้ามาจากปลายด้านหนึ่งของใยแก้วนำแสงเนื่องจากดัชนีการหักเหของแสงที่สูงขึ้นเมื่อเทียบกับสื่อโดยรอบการสะท้อนภายในทั้งหมดเกิดขึ้นภายในเส้นใย, ส่งสัญญาณแสงจากปลายด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง
ความปลอดภัยสูง
เนื่องจากการส่งผ่านใยแก้วนำแสงขึ้นอยู่กับสัญญาณไฟจึงเป็นเรื่องยากที่จะดักฟังหรือแทรกแซงทำให้มีความปลอดภัยสูง
การสูญเสียต่ำ
การสูญเสียการส่งผ่านของใยแก้วนำแสงค่อนข้างต่ำโดยมีการลดทอนสัญญาณน้อยที่สุดรักษาเสถียรภาพของสัญญาณในการส่งสัญญาณทางไกล
แบนด์วิดท์สูง
ลักษณะบรอดแบนด์ของใยแก้วนำแสงช่วยให้สามารถส่งข้อมูลจำนวนมากและรองรับการสื่อสารผ่านเครือข่ายความเร็วสูง
ระยะการส่งผ่านยาว
เมื่อเทียบกับลวดทองแดงแบบดั้งเดิมใยแก้วนำแสงสามารถส่งสัญญาณในระยะทางที่มากกว่ามากถึงสิบกิโลเมตรหรือไกลกว่า
ไม่ได้รับผลกระทบจากการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้า
เนื่องจากใยแก้วนำแสงเป็นวัสดุที่ไม่เป็นสื่อกระแสไฟฟ้าจึงไม่ได้รับผลกระทบจากการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้าทำให้สามารถส่งข้อมูลได้อย่างเสถียรในสภาพแวดล้อมที่มีการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้าสูง