ใยแก้วนำแสงมักประกอบด้วยสามชั้น: แกนหุ้มและเคลือบ แกนและส่วนหุ้มเป็นกระจกดัชนีการหักเหของแสงที่แตกต่างกัน
แกนเป็นแก้วดัชนีการหักเหของแสงสูง (ซิลิกาเจือ) ในขณะที่ส่วนหุ้มเป็นแก้วซิลิกาดัชนีการหักเหของแสงต่ำ (ซิลิกาบริสุทธิ์)
แสงเข้าสู่เส้นใยที่มุมเฉพาะและผ่านการสะท้อนภายในทั้งหมดที่อินเทอร์เฟซด้านหลักทำให้สามารถแพร่กระจายผ่านเส้นใยได้ ชั้นเคลือบช่วยปกป้องเส้นใยจากความเสียหายภายนอกและเพิ่มความยืดหยุ่น
สายไฟเบอร์ออปติกมีใยแก้วนำแสงซึ่งเป็นใยแก้วบางและเปราะบาง เพื่อปกป้องเส้นใยที่ละเอียดอ่อนพวกเขาจะหุ้มอยู่ในหลอดป้องกันพลาสติกและแจ็คเก็ตพลาสติกด้านนอก
การรวมกันของเส้นใยแสงชั้นป้องกันและส่วนประกอบเพิ่มเติมในรูปแบบสายเคเบิลใยแก้วนำแสง ในขณะที่เส้นใยแสงเป็นส่วนหลักของสายเคเบิลใยแก้วนำแสงคำว่า "ใยแก้วนำแสง" และ "สายเคเบิลใยแก้วนำแสง" ไม่สามารถใช้แทนกันได้
การกระจายตัวในใยแก้วนำแสงหมายถึงการบิดเบือนของสัญญาณที่เกิดจากความเร็วในการส่งข้อมูลที่แตกต่างกันของส่วนประกอบความถี่และกิริยาต่างๆ
การกระจายตัวมีสามประเภท: การกระจายตัวของวัสดุการกระจายตัวของคลื่นและการกระจายตัวแบบ การกระจายตัวของวัสดุและคลื่นเกิดขึ้นเมื่อสัญญาณไม่ได้เป็นความถี่เดียวในขณะที่การกระจายตัวของกิริยาเกิดขึ้นเมื่อสัญญาณไม่ได้เป็นโหมดเดียว
เส้นใยโหมดเดียวมีเฉพาะวัสดุและการกระจายตัวของคลื่นในขณะที่เส้นใยหลายโหมดยังสัมผัสกับการกระจายตัวแบบกิริยา การกระจายตัวส่งผลต่อความสามารถในการส่งข้อมูลและจำกัดระยะห่างของตัวทวนสัญญาณในระบบสื่อสารใยแก้วนำแสง
สาเหตุหลักของการลดทอนเส้นใยแสงได้แก่การกระเจิงการดูดซึมการดัดการบีบอัดและการสูญเสียพลังงานที่ตัวเชื่อมต่อและ splices.
การลดทอนวัดเป็น db/km แสดงถึงการสูญเสียพลังงานสัญญาณต่อกิโลเมตรของเส้นใย Rayleigh การกระเจิงและการดูดซึมภายในเป็นการสูญเสียโดยธรรมชาติในเส้นใยแสง
นอกจากนี้การสูญเสียยังสามารถเกิดขึ้นที่การเชื่อมต่อเส้นใยเนื่องจากการวางแนวแนวที่ไม่ตั้งฉากใบหน้าปลายไม่สม่ำเสมอเส้นผ่าศูนย์กลางแกนที่ไม่ตรงกันและคุณภาพการเชื่อมต่อที่ไม่ดี
ขนาดแกนหลักหมายถึงมิติทางกายภาพของแกนเส้นใย เส้นใยหลายโหมดมีขนาดแกนตั้งแต่7μm ถึง3มม. โดยมี50μm 62.5μm 100μm และ200μm ทั่วไป
มาตรฐานอุตสาหกรรมสำหรับการสื่อสารข้อมูลมีความ50μm และ62.5μm เส้นใยซิลิกาหลายโหมด เส้นใยซิลิกาโหมดเดียวมักมีขนาดแกน8.3μm
ใยแก้วนำแสงพลาสติกมีขนาดแกนตั้งแต่0.25มม. ถึง3มม. โดยเป็นที่นิยมมากที่สุด1มม.